有云「久病牀前無孝子」，責備孩子無情，置老邁多病的父母於不顧。也是一種嘆息，長期的病患，不只是病者本身受苦，身邊的照顧者，同樣承受壓力，以致想逃避。
社會的醫療及福利制度仍有待改善，病者的親人或親密的朋友，自然要分擔更多照顧的責任。顧及病者需要的同時，同行者也需要注意自己的身心健康，才不會因負荷過重而「燒盡」（burn out）。
雖然不是專業的醫護人員，同行者對病患親友的身心需要多了解一些，例如一個因腳痛不能自由活動的老人家，物理治療師鼓勵他要多點行路，否則腳的活動能力會每況愈下，家人不要怕他埋怨走路會痛而不讓他行走；一個抑鬱的人不願出外，不是讓他整日留在家中，反倒要鼓勵他嘗試出外。病人除了要定時服藥之外，最需要的是心靈的支援，這不只靠愛心可以做到，還要加上一點溝通輔導的技巧。
此外，同行者只是凡人，不能完全滿足病者的需要，雖然以同理心去跟病者相處，卻仍要有一道界線，一方面是保護自己，免得陷入病者的情緒之中而不自知，另一方面要協助病者學會自我照顧，逆境自強，走出心靈的幽谷。
與長期病患同行，照顧者更需要支援。若年老的父母與你同住，邀請其他的兄弟姊妹在假期來幫忙，讓你有喘息的機會。獨生孩子要照顧老人家，可以尋求社區的福利資源，不要以為這就是不孝。有些重情義的人，連自己的家庭也放下去照顧陪伴患病好友，的確令人動容，短期還可以支撐，長遠則要為病者尋找支持系統，例如其他朋友輪流幫忙。
先照顧好自己，才能與病者同行走更遠的路。
文@徐惠儀