定期參與聚會者 精神健康較佳

美國研究機構巴納(Barna)和基督教慈善組織世界宣明會(World Vision)聯合進行的調查顯示,有教會生活的年輕人較少出現精神健康問題。

這項名為The Connected Generation的全球調查於25個國家訪問了15,369人,年齡介乎18至35歲。調查檢測了他們的精神健康與上教會習慣之間的關係,其調查結果讓人驚訝。受訪者中每星期都參與教會崇拜的,明顯較少感到焦慮。

有宗教信仰的受訪者對未來存較積極的盼望。51%受訪的基督徒表示對未來感到樂觀,而沒有宗教信仰的,只有34%表示樂觀。另外,沒信仰的人較信徒容易感到孤單和憂鬱。而在動力層面,29%非信徒認為能夠實現目標,基督徒則有43%。

巴納主席David Kinnaman表示,是次調查除了讓我們看到這些世代將面對各種機遇的樂觀前景外,更顯示了宗教信仰和全人健康有極大關係。「多年來,我們的調查人員竭力聆聽不同宗教的青少年的故事和經歷,包括敬虔的基督徒、其他宗教熱心的信徒,以及無宗教信仰的人。」

他補充說:「這次調查報告顯示,有信仰的年輕人普遍在重要的師友關係和友誼中成長。調查數據亦指出信仰可能有助排除孤獨感。」

(來源:Faithwire,2019年10月21日,林國祥編譯報導。)

禱告:願神的兒女同見證祂是與人同在、賜人平安的神,祝福未信者能經歷神愛裡的平安和喜樂。

 

 

「維護生命40天」運動 296名嬰兒於墮胎邊緣被救

今年的「維護生命40天」(40 Days for Life) 是歷年來最大型的,有來自505個城市及30個國家的義工參與。活動由9月25日開始,至11月3日結束。因著義工的幫助、禱告、禁食、並在各墮胎診所外通宵聚集,已有300名孕婦選擇放棄墮胎。據大會的網誌統計,截止10月20日,已有296名未出生嬰兒被救。大會在其官方網誌上發布了不少活動中發生的充滿盼望的故事。

在美國波特蘭,一名已經有兩個分別9歲和11歲孩子的母親,到墮胎診所打算終止懷孕。義工Carissa看出她並不確定是否要墮胎。於是他走向前跟她說:「我們在這裡幫助你,我們愛你,我們可以給你支援。」Carissa接著給她擁抱。最後她接受了Carissa提供的資源並離開診所。Carissa呼籲:「請代禱記念她們。」

在荷里活,房子就在墮胎診所旁邊的Fla.,是反對墮胎者,他讓集會人士使用其物業,使義工們得以察看診所的兩個入口,並為之禱告。診所持有人通知了警方。義工Nancy說:「兩名巡邏警察被派來跟我們說話,他們十分友善。」

一名年青孕婦在聽到義工們和平的表達,並看見他們流露出對生命的愛護後,打消了墮胎的念頭。她向一眾義工微笑和揮手,說:「你們不用為我擔心,我決定把他生下來!」

2009年,當年美國計劃生育診所主席Abby Johnson因40 Days for Life而決定辭職離開提供墮胎服務的診所,並參與反墮胎運動。她的故事亦記錄在電影《Unplanned》中。

(來源:ChristianHeadlines,2019年10月22日,Joshua Chung編譯報導)

禱告:宣告美國的墮胎文化要中斷,更多未出生的嬰兒要被拯救,求主在美國興起愛護和尊重生命的天國文化。

 

 

亂世中彰顯基督 敘國信徒戰火中留守救援

根據Christianity Today10月18日報導,土耳其空襲並派兵進駐庫爾德族控制的敘利亞北部地區,為當地帶來人道危機。雖然如此,一部分教會和基督教組織選擇留守當地,在危難中活出信仰。

美國「敞開的門」組織總幹事David Curry引述當地同工的分享,在受到土耳其連續三天的轟炸之後,卡米什利宣道會的會眾聚集,就是否逃難表態。結果只有八個家庭選擇離開,其餘都留守當地,協助流離失所的民眾,牧師更以教會物業收容身心受創、家園盡毀的居民。「基督徒要做出艱難的決定,要不離開自小生活的家園移入內陸,要不留守當地希冀能夠偷生。」Curry又說:「他們展現出超凡勇氣,希望在社區中成為光和鹽,向人伸出援手,讓他們看見耶穌。」

自伊斯蘭國在2014年崛起後,「敞開的門」就開始協助15萬名住在土耳其和黎巴嫩邊界難民營的基督徒。在今次土耳其軍事行動後,他們藉著所建立的社區中心,為敘利亞東北部城市中受影響的難民提供食物、醫療、衛生和棲身之所。

以伊拉克為基地的基督教組織Zalal Life估計,已經有約2千至3千名庫爾德族人逃到伊拉克。他們不會查問難民的信仰,只會向他們提供所需的食物、被褥和物資。很多受助者之後會向他們提出想讀聖經或上教堂。組織領袖兼庫爾德斯坦福音聯會的Ashty Bahro表示:「我們通過行動彰顯基督,我們愛人和合一,我們希望讓人看到這些特質。」

另一個在當地工作了五年的美國組織Partners Relief and Development的創辦人Steve Gumaer表示,他們所接觸的基督徒展現出極大的堅忍。「這些基督徒接受這是他們要過的生活,如果發生在我身上,我可能會埋怨神,但他們沒有。他們抓緊神的美善,而且依舊敬拜祂。」Partners關注兒童工作,為當地重建五所學校,讓過千名兒童重新上學。他們與當地庫爾德族人建立深厚的關係,也是少數留守當地的志願機構,但沒有「乘虛而入」,要求難民信主。Gumaer說:「在人陷入危機的時候,要求他們改變信仰,是最差的時機。」他對詢問的人表示:「你是重要的,我們怎樣接待你,是對我們信仰的考驗。」

聯合國人道事務協調廳指出,自土耳其採取軍事行動以來,已有146名平民死亡,超過16萬人逃難,庫爾德族地方領袖更指超過27.5萬人流離失所。東北部300萬人口中,已有180萬人接受聯合國救濟,其中一半屬極需救助。雖然土耳其在月中同意暫時停火五天,讓庫爾德族部隊離開當地,但許多國際救援組織都表示需要撤離,或難以在當地進行救援行動。

(資料來源:Christianity Today,2019年10月18日,文奴綜合編譯報導道)

禱告:願主保守敘利亞境內的基督徒和在當地工作的志願組織人員安全,並厚賜他們各樣所需,使他們在困乏的鄰舍前成為祝福的流通管子。

 

 

考古發掘1500年前教堂 紀念「光榮殉道者」

以色列考古隊在貝特西蒙斯(Beit Shemesh)附近發掘出一座約一千五百年前興建的宏偉教堂,相信是當年不少基督徒的朝聖地。以色列古物管理局於10月20日透露,這座教堂是拜占庭(Byzantine)皇帝捐獻興建的,以紀念一名神秘的「光榮殉道者」。

考古發掘主任Benjamin Storchan在新聞發布會上表示:「殉道者的身分未明,但從教堂格外華麗的建築結構和銘文,可看出此人是舉足輕重的人物。」

教堂建於公元543年查士丁尼一世(Justinian)統治時期,後來於提比略二世君士坦丁皇帝(Tiberius II Constantine)時加建了禮拜堂。

教堂面積略超過三分一英畝,牆上塗著彩色的壁畫,並以高聳的柱子為裝飾,柱頭非常精緻、華麗。大教堂是一棟長形的建築,分為三部分,包括中央的中殿以及兩側的禮堂,在教堂入口處有一個迎接朝聖者的中庭。庭院內有完好無損的銘文,寫著該教堂是要獻給一位「光榮殉道者」。

在貝特西蒙斯 (Beit Shemesh)的拜占庭時代教堂,有兩條樓梯讓朝聖者往返地下室。 (圖片來源:以色列古物管理局 Asaf Peretz)

然而最令過去和現在的遊客感興趣的,是教堂底下有個完好的地下室。Storchan解釋:「在以色列被發掘的教堂古蹟中,存留著完好的地下室是很少有的。這個地下室是一個地下墓穴,顯然是用來安放殉道者的遺體(遺物)。地下室由平行樓梯連接,一條向下通往密室,另一條往上通往禱告室。這樣可容納大批基督徒朝聖者同時參觀。」

2019年10月在貝特西蒙斯(Beit Shemesh)的拜占庭時代教堂地板上暴露的馬賽克。(以色列古物管理局 Asaf Peretz)

遺址現場還發現色彩鮮豔的馬賽克,圖案除了有水果、花卉、動物群,更有雙翅展開的鷹(拜占庭帝國的象徵),上面還有銘文詳細說明提比略二世君士坦丁皇帝(公元574-582)捐贈支持教堂的擴建。Storchan說:「有許多書面資料證實,皇室資助興建以色列教堂,但鮮有考古證據,如這次發現的註明捐獻的銘文。」

聖經之地博物館(Bible Lands Museum)是這次發掘工作的伙伴,總監Amanda Weiss於聲明中表示:「很榮幸能夠與以色列古物管理局共同發掘這些重要的新發現,讓成千上萬不同年齡、信仰和國籍的參觀者能到此欣賞以色列豐富的文化遺產。」

(來源:《以色列時報》,2019年10月23日,Amy Fong編譯報導)

禱告:願考古發現讓人更認識神在人類歷史中的作為,以及先賢對神的尊崇。