美研究發現: 小型教會吸引新人的小因素

美國惠頓學院的葛培理中心(Billy Graham Center)和新奧爾良浸會神學院的卡斯基卓越教會中心(Caskey Center for Church Excellence)的新研究發現,有最多歸信者的教會最能吸引新人,以及留住新信徒,也歸納出小型教會持續增長的小因素。

研究由LifeWay Research進行,由11個宗派贊助。於2017年3月期間,電話隨機抽樣訪問了1500位美國福音派和黑人新教教牧,再以地區和宗派比重加以分析,得出可信度高達95%的結果。LifeWay Research測試了29個可能影響人決定跟隨耶穌及參與小型教會的因素,並歸納出吸引和留住新信徒的因素:

  • 至少每六個月在教會以外服事,向教會外的人分享福音;
  • 至少每六個月為新信徒提供課程;
  • 會友每周向人們分享見證,邀請人接受基督;
  • 會友每周至少分出一段時間,在教會以外向非基督徒分享信仰;
  • 至少每六個月提供個人傳福音的培訓;
  • 有30%以上的預算用於傳福音和宣教。

LifeWay Research執行董事Scott McConnell說:「沒有單一的做法或策略可以令小教會有更多的新信徒,要靠很多小因素加起來。」

(來源:LifeWay Research,2017年8月28日,Vasco Lam編譯報道)

禱告:求主激勵教會更關注教會以外的失喪靈魂。

考古發現:迦南人可能是黎巴嫩人的祖先

根據7月27日刊於美國人類遺傳學雜誌上的一篇文章,科學家在黎巴嫩南部城市西頓(Sidon,又名賽達)發現3,700多年前的古代迦南人的遺體。提取其基因測試時,發現竟然與現代黎巴嫩人口的基因有九成相似,意味著大多數黎巴嫩人是迦南人。

文章作者之一,遺傳學家泰勒.史密斯(Chris Tyler-Smith)說:「現代黎巴嫩人的祖先可以追溯到迦南地區或是一個基因上相同的人口。他們百分之九十的基因都是由迦南人組成的。」然而,他指出遺傳基因與文化不同,文化可以發生重大的變化。

黎巴嫩人通常被認為是阿拉伯人,但他們的真正根源可能是來自遠古時期就居住在該地區的迦南人。聖經提到他們與其他族群居於以色列的土地,一直崇拜偶像,參與小孩獻祭和淫亂的宗教儀式。神給迦南人400年的時間,直到「他們的罪惡滿盈」(創十五16),神命令以色列人把他們「滅絕淨盡」(申二十17-18)。雖然以色列人佔領了他們大片土地,並且贏得了許多戰鬥,但是許多迦南人繼續生活在以色列人當中。(書十六10、十七12-13,士三5)

(來源:One For Israel,2017年8月22日,Vasco Lam編譯報道)

禱告:考古學幫助人們更認識聖經。

伊朗伊斯蘭學者:無法阻止基督教傳播

伊朗電影和電視劇演員艾登.斯特蘭森(Aideen Strandsson)被瑞典政府拒絕庇護申請,面臨被驅逐出境到伊朗,生命將面臨威脅。她在2014年以工作簽證到瑞典,在夢中遇見耶穌,改信基督教並公開接受洗禮,之後她收到穆斯林的威脅。

瑞典移民局和法院拒絕她的庇護申請上訴。幸好,在8月9日,匈牙利政府在其官方網站上宣布,如果斯特蘭森向匈牙利尋求,匈牙利將承認她是難民,因為匈牙利不會將任何人送回一個生命或身體安全受威脅的國家,接待受迫害的基督徒是他們的道德和憲法義務。

伊朗政府對基督徒進行的鎮壓包括封閉教堂,禁止基督徒進入官方教會,波斯語崇拜也被迫在全國取消。任何與基督教有關的出版材料也受到限制,市場上的基督教書籍也被充公。

在伊朗最保守的伊斯蘭城市之一的庫姆(Qom),一位伊斯蘭學者Alavi Boroujerdi警告說,越來越多的伊朗年輕人正在轉向基督教。

雖然有時伊斯蘭教宗教領袖用此類言論煽動針對基督教少數群體的暴力行為,但外部證據證實了他的說法。面對青年人改信基督教,伊朗政府以兩個方式回應,一方面派出大量的伊斯蘭教師和教士到馬什哈德(Mashhad)和庫姆等地區,撥出大量預算用於支持伊斯蘭組織宣傳伊斯蘭教,嘗試帶領青少年脫離基督教。儘管如此,伊朗的青少年似乎越來越遠離伊斯蘭教,令政府非常關注。另一方面,對於游說無效的基督徒,執法情報部門進行了多次的逮捕和騷擾,令他們面臨長期的監禁和沈重的保釋費用。政府希望藉此使有興趣了解基督教和成為基督徒的人產生恐懼。

當地的家庭教會呈倍數增長,成功吸引大量青年人。數年前,伊斯蘭學者Jafar Sobhani表示:「今天在庫姆,已經沒有伊斯蘭教機構可以有效地阻止基督教的傳播。」

(來源:Barnabas FundMohabat NewsCBN,2017年8月9及11日,Vasco Lam編譯報道)

禱告:求主保護伊朗的教會,亦令福音大大的興旺。

西洋棋大師不畏排斥 勝敗仍歸榮耀給神

國際象棋玩家之中,信耶穌基督的不多。菲律賓裔美國西洋棋「特級大師」蘇偉利(Wesley So)可算是當中的另類。但因其信仰,他不時遭受同行的排斥,因為在象棋精英眼中,無知的人才會信耶穌。

《今日基督教》刊登蘇偉利的故事。他自6、7歲開始從剪報中學習國際象棋。可惜國際象棋在菲律賓不太受歡迎,他雖然代表國家參加區域錦標賽賺了一些錢,可是家境不容許他獲得高級的培訓,成為精英棋手。到了16歲左右,他陷入抑鬱,停止練習。因為他覺得自己下棋的特殊才能,似乎沒有任何意義,也沒人會關心,難以向專業棋手的方向發展。直到18歲的時候,他收到一間美國大學的象棋隊邀請,也提供學位,便前往美國,一切就改變了。

在美國,蘇偉利認識了基督徒的寄養父母,他們問他想要做什麼,他回答說他喜歡下棋,但並不認為有才華。寄養父母支持他用兩年時間全心投入國際象棋的訓練,即使失敗都可以隨時回到學校。一年後,2014年底,他開展了專業棋手生涯,更與耶穌基督建立了關係。寄養父母要求他每天晚上都要讀聖經,並且周末陪著他們上教堂。他們教他在聖經中找到人生問題的答案,作為最終的權威。他們努力工作,總是幫助別人,不作不道德的事。 蘇偉利說:「我想要他們喜歡的那種簡單、滿足、敬畏神的生活。」

現在蘇偉利在比賽中或勝或負,他都歸榮耀給神。即使有時不明白神的方式,他深相信神的遠見比自己的更大。不論能否成為世界冠軍,他相信神,亦專注下好每一盤棋。

(來源:Christianity Today,2017年8月18日,Vasco Lam編譯報道)

禱告:求神興起更多敬虔的父母,培養敬虔的下一代。

報告指: 全球至少三分之一國家有「褻瀆法」

美國國際宗教自由委員會(USCIRF)發表《尊重權利?衡量全球褻瀆法》報告,檢驗及比較全世界禁止褻瀆的法律內容,並評估基礎為刑罰的嚴厲性、違反的模糊或明確性,及該褻瀆法對一些宗教團體強力歧視的程度。令人驚訝的是,全球現今超過三分之一國家(超過71國)有褻瀆法。

USCIRF主席馬克(Daniel Mark)說:「宗教自由包含表達完整思想和信仰的權利,包括別人可能認為是褻瀆的。」

他又說:「褻瀆法擁護者辯稱是為保護宗教自由的需要,但這些法律根本不是。褻瀆法基本上就錯誤,常引起濫用並導致侵害、謀殺和暴民攻擊,只要存在,就該被廢除。」

5個被視為最惡劣的國家都是穆斯林人口為主的,包括伊朗、巴基斯坦,「褻瀆者」可能被判死刑,另外還有葉門、索馬利亞和卡達。

另一極端是愛爾蘭,於2009年基於憲法要求開始一套新的褻瀆法。許多歐洲國家在法令全書上有褻瀆法,用來保護有名望或特權的教會,但幾乎從不引用。

俄羅斯、哈薩克、波蘭和蒙特內哥羅也在名單上,但大部分其他前共產國家似乎仍保留相對的世俗社會風氣,憲法中因此沒有褻瀆法。

馬克說:「一些國家包含加拿大,有此法律但不積極執行。我們請求這些國家樹立典範並廢除褻瀆法。我們也請求所有國家廢除任何這種法律,釋放那些因褻瀆被拘禁或判刑的人。」

(取材自Evangelical Focus,2017年8月,台灣國度復興報Opal編譯報道)

禱告:為全球各國尊重信仰自由,人民免於嚴法的壓制和逼迫禱告。

屬靈根源問題 -【夢解碼】專欄

我相信很多基督徒都知道什麼是生命的根源問題。是什麼呢?讓我們細看一棵植物,它有莖部支撐著,而根部會吸收營養,以致它可以生長。換言之,如果你的植物是茂綠並且果子纍纍的,這顯示根部吸收足夠營養,植物也吸收足夠陽光。現在,試想像植物是你的屬靈生命。

神會在夢中啟示我們的根源問題。一般來說,如何在夢中反映呢?你的夢若出現前夫、前男友、前女友、前老闆、前教會、中學、小學、祖父母、舊居等等元素,通常是主想向你顯明根源的問題。根源問題可以是關於屬靈遺傳,就是你自己毫無記憶的,關於你祖先的罪及詛咒。另外也可以是關於你自出生以來的生命歷程。

我們認識一名作夢者常常夢見她的祖母。許多次,祖母多次出現在相似的夢境裡。夢的解釋顯示她自幼有恐懼的根源,那是從祖母而來的。作夢者承認她的祖母有施行巫術。當她年幼時,她的父母讓她與祖母共處了一段時間。她回想起,祖母是很友善的人,常常做飯及把她照顧得很好。但作夢者分享,當她與祖母一起時,她感受到心裡深切有一種不能言諭的恐懼。

馬太福音三章10節:「現在斧子已經放在樹根上,凡不結好果子的樹,就砍下來丟在火裡。」

當神顯明啟示時,我們就需要處理根源問題。「耶穌回答說,凡栽種的物,若不是我天父栽種的,必要拔出來。」栽植在好的根基之上,我們的屬靈生命才能結好果子,並榮耀神的名。

更深的屬靈遺傳根源,就是祖先有敵擋神的罪,這需要從神而來更深入的啟示與潔淨。關於這些根源問題,我們通常不會記得祖先做過什麼,只能在神啟示的時候選擇相信,並把它帶到十架前面。

夢魘與夜驚也常常與屬靈遺傳根源有關。我們的祖先或父母曾經敬拜別神,後果將會在我們的人生中顯露出來。

當媽媽生我的時候,我的祖母在我身上施行了一個詛咒。我記得,當我年幼時,祖母前來探望,但我總是不喜歡她。我接受耶穌之後,有一天神向我啟示這件事。我原諒了我的祖母,切斷她向我生命發出的詛咒。我問媽媽,祖母是否真的在我出生時,在醫院向我發出過詛咒,媽媽向我確認了,且表示她也不喜歡祖母說的話。

如果你願意處理你隱藏的根源問題,就邀請神在夢中向你顯明吧。你必須準備好去處理它,如果你不能接受向你顯明的事,那麼這些做法就不能有果效。我們每個人都有根源問題,不論那是從屬靈遺傳或是我們自出生以來在生命歷程中隱藏的。

羅馬書十一章16節:「所獻的新麵若是聖潔,全團也就聖潔了,樹根若是聖潔,樹枝也就聖潔了。」


文@Mary Chu(火石7解夢中心負責人)
譯@Ann Chan

八號風球下的崇拜直播 -【文化守望者】專欄

直至8月底,今年香港已有四次八號颱風掠過,之前有兩次八號風球都是在當月第四個主日出現的,崇拜被迫取消。今年有少數的教會多了應變措施,不只是通知會友取消崇拜,卻利用臉書直播功能,將崇拜移至網上舉行,直播內容通常是講道。我知道有教會將講道錄音和程序表透過Whatsapp、電郵傳送給會友,雖然不能面對面,但各自仍可按相同程序在家裡舉行崇拜。

二三十年前,可有想過任何人都可以做直播?小教會的崇拜做直播,簡直是天方夜譚,因為成本十分高昂,誰會想到今天是免費服務。有一位網絡生意的朋友曾說,這一兩年大家都不敢妄動,因為還沒掌握到科技趨勢,只知道世界將進入一個沒有人能預計到的時代。科技對社會帶來的影響,尤其是人工智慧的發展,難以預計!教會未來的形態,一樣難以預計!八號風球逼使崇拜暫停,威脅和困難卻促使一些人進行創新,利用科技在網上建立崇拜的空間。如果未來的教會走向分散式的細胞形態,科技可以如何派上用場呢?來想像一下吧,以下是我的狂想曲。

崇拜聚集的時間和地點每次都不同,由電腦分析大數據,計算出最安全的時間和地點,而且是最多人能夠參加的時間,又是所有人花最短交通時間的地點。身體缺席的人會以虛擬的立體視像出現,但有座位是給他們的,而且和真人現身的人自由交流。奉獻時,只需輸入密碼,金錢支付就立刻在專為基督徒設計的虛擬貨幣交易平台進行,一部分是支付給教會傳道人的薪金,可以在基督徒交易網上平台消費或投資。今天的崇拜,老信徒發現只有他和兩個弟兄姊妹不是虛擬的,他感到困惑,他似乎不能適應時代的改變,開始在想:什麼是教會?當所有外在的東西消失,什麼都沒有時,而那看不見的世界卻沒有被消失,而且比看得見的更真實。這一天,他感謝神,他似乎觸摸到真實。


文@黃少芬

日常 -【愛有道】專欄

一場十級颱風,清洗了悶熱暑氣,同時帶來罕有的水浸破壞,甚至人命傷亡。風暴過後,要清理災場,還要徹底處理淤塞的渠道,防止災難重演。

人際關係亦如是,彼此相交相知,甚至親密的家人,溝通的渠道若打理不好,亦會漸漸「淤塞」,輕則關係疏離,感情轉淡,重則遇上衝突釀成誤會,導致怨恨。

汙水渠不能一年才清理一次;關係的維護也得靠日常的維護。一年一度的情人節精心挑選禮物,還不及每天給摯愛的人一個關注眼神和一句真心的愛語更窩心。父親節、母親節帶父母上茶樓,比不上定期探望雙親,跟他們閒話家常。如果只能二選一的話,孩子情願父母每天陪伴談笑,而不要開生日派對。

不要輕看日常的生活,看似平淡,了無新意,卻是一種很重要的律動,累積著、推動著關係的進深。每一通電話、每一頓飯、每一晚回家,是關係正常的一種標示。不願歸家的孩子、丈夫或妻子,用不同借口拒絕約會的情人,不難發現關係的障礙,逃避面對的關係亦不會因此維持得更好。

而日常生活,若不擺上真心誠意的話,親密的家人亦很容易覺察得到——人在心不在的對話,無緣無故的針鋒相對,神不守舍的沈默。當發現異於尋常的蛛絲馬跡,別裝作視而不見,留心觀察再找機會了解實情,及早辨識和處理問題,可以防止關係惡化。

破壞家庭日常生活的,還有很多不經意地溜進來的工作和人事,例如,過多的加班或會議,太頻繁的社交活動,近乎沉迷的上網習慣等。沒有取捨與節制的話,日久漸變成另一種常態,取代了正常的生活,侵蝕了健康的關係。


文@徐惠儀

禱告豈能疑惑?-【Joyce Meyer】專欄

禱告是我們與神關係重要的一環。禱告並非責任,而是莫大的權利,想想,創造萬物、能知萬事的神,竟然渴望我們來到祂面前,坦然無懼,靠著基督與祂建立關係,這是何等的寶貴!希伯來書四章16節說:「所以我們只管坦然無懼的,來到施恩的寶座前,為要得憐恤,蒙恩惠,作隨時的幫助。」相信神愛我們,並深知祂滿有憐憫,使我們藉著基督得以在祂面前稱義 (林後五21),這是多麼的重要,因為若不是這樣,我們就必須苦苦掙扎,才能相信神聽禱告和渴望幫助我們。

神實在認識我們的一切——我們的對、我們的錯,祂的愛是無條件的,祂樂意與我們相交,滿足生活的每個需要,祂能夠且願意應允禱告,我們的缺點與此毫無關係。

然而,疑惑往往是禱告蒙應允的障礙,我們心裡疑惑,常是因為我們只注視自己,著眼自己的軟弱和過錯。但禱告的關鍵在乎仰望神,相信祂賞賜智慧和分辨的能力,叫我們知道當信的是甚麼,當作的是甚麼。雅各書一章5節說:「你們中間若有缺少智慧的,應當求那厚賜與眾人,也不斥責人的神,主就必賜給他。」

神是真智慧的源頭,祂願意厚厚的、不帶斥責的,把它賞給我們。「厚厚」所指的,是那豐足有餘的供應,而「不斥責」的意思是,即使弄得一塌糊塗,我們仍可以來到神的面前,祂必幫助我們。

這不是說,當我們犯錯的時候,祂不會糾正和教導我們,就像所有愛自己兒女的父母,祂會管教我們,希望我們得著最好的,當我們遇上麻煩時,祂不會按我們的表現而決定是否幫助我們,祂的愛並不附帶條件。就讓我舉個例子說明吧!倘若我的兒子被隔壁的人欺負,需要我和他爸爸幫助時,我們不會視乎他是否做好所有的家務才有反應,若然聽到他求救時,我們還先去檢查他是否已做好本份才介入的話,那就很荒謬的了。

作為父母,即使孩子不是把每件事情都做得對、做得完美,又或沒有照我們的意思去作,我們不會因此拒絕幫助他們。神是我們的父親,祂知道我們都是不完全的,祂樂意參與我們生活的每一部份,我們根本不用懷疑!

當我們懷疑神,就落入相信與不信的夾縫當中,變得心懷二意。但哥林多前書二章16節指出,我們活著是有基督的心思了。換句話說,我們要效法神的心思意念,好叫自己不被肉體的情慾牽動,過著不體貼聖靈的生活。

雅各書一章6節說到,當我們來到神面前求智慧,就必需「憑著信心求,一點不疑惑,因為那疑惑的人,就像海中的波浪,被風吹動翻騰。」這不是說我們就永不動搖,而是當我們感到疑惑時,我們曉得當怎樣迎難而上。

當我在講壇前,看到會眾的反應,有時也會懷疑自己是否在分享「正確」的信息,這刻我便需要倚靠神,並對自己說: 「我已為此禱告,又為到講道的信息尋求神的指引,因此,我不要心懷二意,我要倚靠神!」

為到心裡所願的向神祈求吧,並堅定相信祂要成就自己的旨意。不管自己心情如何,眼前處境怎樣,別人說的是甚麼,決心相信祂和聖經吧!唯有聖經的教導才是至關重要,每次禱告的時候,只要單單信靠主,你就定能戰勝疑惑。


文@Joyce Meyer
譯@Shirley Cheng

國度1分鐘(36) – 聖經展示的三種思維

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聖經展示的三種思維

— 三種人生態度

思維(mindset)是什麼?

  •  固定的參考架構
  • 心思態度的傾向,決定你如何解釋事件和如何反應
  • 強而有力使人作出某些特定行為的假設想法

 思維有何影響力?

  • 思維下意識地支配和指引你思想和行為,從而決定你的人生。
  • 人生的成功程度,能否完成你的命定,很大程度上是由你的思維決定。

 聖經展示的3種思維:

野蠻人思維 希臘人思維 希伯來人思維
他們會說 「我們去攻擊弱者!」 「我們來尋求知識,真理是越辯越明的。」 「我們雖然不完全明白神的作為,但仍然愛祂,敬拜祂,遵守祂的道。」
典型人物 舊約時代的外族暴君 新約時代的希臘社會 思想和生活文化按照神的律法所塑造的古代希伯來人
現代例子 恐怖組織 高舉知識,而又否定頭腦不能明白的真理的教會 用信心跟隨神的基督徒
成功之道 發動攻擊,用威脅和武力得勝。 建立以人為本的知識體系,從教育和學習知識得力量,從而企圖控制一切。 順服神的帶領,在神的恩寵下獲得成功
人生態度 恐懼與信心不能並存,在恐懼裡生活,便不能認識神的慈愛。 知識就是力量,擁有知識就能成為自己的神,可以令世界變得完美,也能解決人生所有問題。 在信心裡與神同行,縱使無法完全理解和支配人生,但仍相信神,相信神的道路高於人的道路。

 反思:

  1. 你會否經常透過戰勝、操控、威嚇別人去達成人生目標?
  2. 神可以做一些你完全不能夠明白的事,你願意相信祂嗎?

培育希伯來思維的方法:

1. 默想神的話語 2. 奪回所有被擄的心思
每天常常思想神的話語,像動物反芻 嘴裡的食物,直到心思充滿神的話語,心思就會更新。 注視大腦裡浮現的每個意念,辨識來源,為從恐懼、驕傲、倚靠自己聰明智慧的思想認罪,求神更新你的思維。

(資料來源: A Time to Advance, Chuck Pierce, Glory of Zion, 2011)